Nr. 4, 10. Februar 2006

Bisherige Zahlen sind massiv falsch
Klima-Bombe geplatzt
Von Theophil Pfister, Nationalrat, Flawil SG

Forscher des Heidelberger Max-Planck-Instituts für Kernphysik machen eine überraschende Entdeckung: Pflanzen produzieren selbst Methan und senden es direkt in die Atmosphäre.

In den letzten Jahren ist die Biosphäre immer mehr in den Blickpunkt der Forschung geraten, gerade was den Austausch klimarelevanter Gase zwischen Biosphäre und Atmosphäre betrifft. Forscher des Max-Planck-Instituts für Kernphysik in Heidelberg haben jetzt analysiert, welche organischen Gase von Pflanzen abgegeben werden. Dabei machten sie die überraschende Entdeckung, dass Pflanzen - entgegen allen bisherigen Annahmen - das Treibhausgas Methan selbst freisetzen. Ebenso überraschend war, dass die Bildung von Methan durch die Anwesenheit von Luftsauerstoff nicht verhindert wird. Diese Entdeckung ist nicht nur für Pflanzenforscher, sondern gerade auch für das Verständnis der Wechselwirkungen wichtig, die zwischen der globalen Erwärmung und der erhöhten Produktion von Treibhausgasen bestehen.

In der Tat ist das atmosphärische Methan heute überwiegend biogenen Ursprungs. Bisher nahm man an, dass biogenes Methan grundsätzlich durch Mikroorganismen und unter Ausschluss von Sauerstoff, also anaerob, gebildet wird. Dabei werden Acetat oder Wasserstoff und Kohlendioxid zu Methan umgewandelt, die ihrerseits beim anaeroben Abbau von organischem Material entstehen. Die mengenmässig wichtigsten Quellen von Methan sind natürliche Feuchtgebiete und Reisfelder, ausserdem die Verdauung bei Wiederkäuern und Termiten, Mülldeponien sowie das Faulgas aus Klärwerken. Nach bisherigen Schätzungen machen diese Quellen nahezu zwei Drittel der weltweiten Methan-Jahresproduktion von etwa 600 Millionen Tonnen aus.

Pflanzen schaden der Luft
Die Wissenschaftler des Max-Planck-Instituts haben nun herausgefunden, dass Pflanzen selbst Methan produzieren und in die Atmosphäre abgeben, und zwar in ganz normaler sauerstoffreicher Umgebung. Hierbei zeigte sich, dass die lebenden Pflanzen sogar 10- bis 100-fach mehr Methan freisetzten als abgestorbenes Pflanzenmaterial. Zudem stellten die Forscher fest, dass sich die Methan-Bildungsrate noch drastisch erhöhte, wenn die Pflanzen der Sonne ausgesetzt waren.

Ersten Schätzungen zufolge produzieren terrestrische Pflanzen auf der Erde zwischen 60 und 240 Millionen Tonnen Methan pro Jahr. Dies bedeutet, dass heutzutage etwa 10 bis 30 Prozent der Methanproduktion eines Jahres von Pflanzen stammt. Der Grossteil, also etwa zwei Drittel, kommt aus tropischen Gebieten, da dort am meisten Biomasse gebildet wird.

Erkenntnisse revidieren
Die Ergebnisse sind umwerfend. Ist es doch heute möglich, dass eine massgebliche natürliche Quelle des Treibhausgases Methan, etwa 20 Prozent dieser Produktion, von der Forschung nicht erkannt wurde. Das bedeutet natürlich auch, dass die bisherigen Bilanzen nicht stimmen können und die Szenarien für die Klimaerwärmung grundlegend revidiert werden müssen. Solche Fehler können natürlich passieren, aber wenn wir die bisherigen Ansprüche der Forscher an ihre Genauigkeit betrachten, die auch zum sofortigen politisches Handeln aufrufen, dann ist dieser Anspruch heute mehr als erschüttert. Natürlich sind diese neuen Zahlen kein Thema für die Medien. Es könnten ja Zweifel an der Absolutheit und Unfehlbarkeit der Modelle und Szenarien entstehen, was dann politisch wieder relevant wäre. Theophil Pfister

Quelle: Max Plank Gesellschaft, Heidelberg, Presseinformation vom 11. Jan. 2006